【农情】尾端绑石定形　蛇瓜生长不弯曲

远看貌似一条栩栩如生的蛇挂在树上？非也非也，那不是一条蛇，那是成熟了，体型细长，瓜体表面呈深浅绿色条文的“蛇瓜”！

蛇瓜的身形犹如长豆，可是却比长豆粗大，由于细长兼弯曲的果形犹如蛇状，故名蛇瓜，可用作炒菜或熬汤，且煮熟后的蛇瓜味道清甜。

来自怡保打扪的谭顺强（60岁），栽种的蛇瓜品种源自本地，目前已耕耘了3年多，菜园内除了有栽种蛇瓜外，也有栽种其他蔬果类如柚子、百香果、长豆、羊角豆及香茅等，其中蛇瓜则占地一英亩。

原本从事五金行业的他，由于有兴趣投身农业，于是把生意交给其中一名儿子管理后，就决定与妻子彭玉兰（60岁）前往石山脚新村种植柚子，展开人生新篇章。

开花至采收仅一周

他说，基于蛇瓜本身的形状弯曲，用于煮食时会稍微麻烦，因此本地的市场需求多为瓜形呈直的蛇瓜，相反地，若是瓜形弯曲的蛇瓜就只能以低价售出。

“蛇瓜在结果之际，其形状自然就会呈弯曲，所以为确保蛇瓜在生长时不会弯曲，我们就会在刚结出的蛇瓜尾端系上绑有石头的绳子，靠石头的重力把弯曲的蛇瓜拉直。”

他告知，蛇瓜绑绳大约4天后其实就会定形，届时就可松绑绳子把石头拿下准备采收。

他说，蛇瓜属产量高的攀藤植物，从开花结果成长至采收仅需一周的时间，若雨水充足其生长速度更为惊人，且一般的蛇瓜每隔两三天就可采收一次。

“一般上我们在采收的时候，都会尽量挑选较嫩的蛇瓜采收，因为蛇瓜的抗性强，不像长豆在采收后必须马上出售，否则就不能食用，相反地，蛇瓜就算放著一天才卖出去，也不会出现任何问题。”

他表示，基于蛇瓜感染病菌及引来害虫的机率较低，所以基本上两周喷射一次农药就可，倘若蛇瓜情况良好没被病菌侵入，就可三周喷射农药一次，农药成分极少，在食用方面可谓非常安全及健康。

值得一提的是，蛇瓜不仅抗病性强，其瓜皮也会散发出一种特殊的气味，驱赶害虫远离，不过当煮食时把其瓜皮剥掉，这种气味就会随著消失。

若施肥不足　只结果不长大

谭顺强指出，栽种蛇瓜最需要的3个基本条件是肥料、水分及阳光，只要满足到这3个基本需求，蛇瓜就能健康成长，并顺利开花结瓜。

“蛇瓜在成长过程中需吸取相当多的肥料，所以我们约3个星期就得施肥一次，否则就会造成有蛇瓜，但却不会长大的情况出现。”

他坦言，其实栽种蛇瓜并不会很难，且病害方面极少，不仅容易打理，也不需动用到太多技术，就算遇上热天时每日浇水一次即可，雨天则视情况而定，如雨水若无法到达根部就得浇水，相反地若根部拥有足够的水分就无需浇水。

他说，如果获得良好的照料，蛇瓜的寿命可达5至6个月，且从种子栽种60天后就可开始进行采收工作，每次的采收可维持2至3个月，直至观察到植物年老了不能再结果，才会重新栽种新的一批。

“栽种蛇瓜也可省略‘挑果’的过程，这是因为蛇瓜并不像其他果树，有限制只能留下多少粒果实，所以只要还可开花结果，我们都不会刻意将之除去，反之会让它们继续生长，待成熟后再采收。”

“除非相关的果实出现问题不能再成长，我们才会把它剪掉，否则一般上我们都会让它们自然生长。”

他披露，蛇瓜也有分为A货和B货，在本地瓜形呈直的蛇瓜归为A货，而身形弯曲的蛇瓜则归为B货，前者目前的市价介于每公斤1令吉80仙至2令吉，惟后者的市价则比前者价格便宜一半，相差颇大。

简单烹煮　甜味媲美节瓜

以往蛇瓜主要是印裔同胞的菜式，我国的华裔和巫裔都不太认识蛇瓜，不过在逐渐接触和了解其用途后，华裔及巫裔同胞都已开始食用，况且蛇瓜的煮法很简单，基本上与节瓜的煮法一样就可食用。

谭顺强表示，起初刚栽种蛇瓜时，曾赠送一些蛇瓜给印裔邻居，那时才发现原来蛇瓜对印裔同胞而言并不陌生，许多印裔度很爱食用以蛇瓜烹调的菜式。

他说，相比其他蔬菜类，蛇瓜算是蛮经济的瓜类，市价一般都不会太高，虽然蛇瓜闻起来没节瓜那么香，但其甜味却是媲美节瓜，一样好吃。

“其实许多华裔农民很早就有栽种蛇瓜的习惯，不过大部分农民都不是供应给市场，而是作为遮掩的用途，如栽种不同时期的黄瓜时，就把蛇瓜栽种在两者中间作为遮蔽，以防其中一方的黄瓜迅速‘变老’而造成亏损。”