林建荣：马哈迪的稀土情缘

随著首相马哈迪领导的内阁决定，有条件的批准更新莱纳斯的营运执照6个月，再次令希盟饱受抨击，被指背信弃义，也让稀土废料处理课题，成为焦点。

尽管，希盟至少有39人，包括现任13名部长，早在2012年时，曾联署要求关闭莱纳斯于大马的稀土厂，但如今执政后，在马哈迪的主导下，希盟政府以符合安全及经济理由，而允许莱纳斯有条件的在大马运作。

这不是马哈迪第一次如此声明，来捍卫稀土厂运作，早在1980年代第一次任首相时，马哈迪也曾在霹州红坭山亚洲稀土厂课题上，发表相似说词。

亚洲稀土厂是在1979年，敦胡先翁时代获批设立的，大股东是日本三菱公司，其他股东包括了朝圣基金及一些本地企业，并于1982年即马哈迪上台后第二年，开始运作。

接著，在地方居民感受到健康及环境遭到破坏后，引发一场反稀土厂运动，虽然在司法途径上， 最终没能阻止稀土厂运作，但在国内外的舆论压力下，亚洲稀土厂于1994年关闭和撤出红坭山。

稀土(Rare Earth）其实并不稀，也不是土，其是17种化学元素的合称，并广泛运用在许多领域，如电子、化工、石油、甚至农牧养殖，是许多机械及电子产品不可少的制作原料，因此也有“工业维生素”之称。然而，在稀土开采、提炼过程中，却可对环境造成严重的污染和破坏。

所以，莱纳斯关丹稀土厂与亚洲稀土厂虽有别，同时当下的废料处理技术，已有所跃进，但两者原料始终含有稀土元素，并会在提炼过程中产生钍（Thorium）和铀（Uranium）等辐射物质，这也是公民社会，尤其环保组织所关注的。

因此，在许多重视环境保护的国家，尤其是发达国家，都不易批准进行大规模开采和提炼稀土。这或许就是为何莱纳斯不在澳洲当地开采后提炼，却要把原料运到关丹，提炼之后再送往主要入口国日本。这也不禁令人怀疑，马哈迪或希盟政府是否在重蹈当年亚洲稀土厂覆辙？