林建荣：公共卫生的防卫战

新冠肺炎会在中国，甚至全球如此大规模的扩散，其中一个原因在于病毒的隐匿性很强，这使到疫情开始初期，许多国家及单位掉以轻心，使到防控难度加大。

目前所知新冠病毒的潜伏期，可长达14天，而在这潜伏期中病毒依然有传播能力，同时一些患者早期只有轻微症状，甚至毫无症状，如果没进行检测，是无法区别出来的。

依据过去人们对抗传染病的经历，行动管制、隔离、封城甚至锁国，的确是能在短时期内，有效及全面的地隔离患者继续把疾病传播出去，但其前提在于，患者的人数不大，加上当局快速的梳理及追踪患者的接触经历，才能将涉及人士进行检测、隔离和治疗，进而控制病毒的传播。

但以马来西亚第二波的案情来看，其中最大的感染群，大城堡集会的感染群，已超出当局追踪及控制的能力，加上新冠肺炎潜在的无症状或轻症状感染特征，行动管制是无法在短期内收到效果的。因此，一些人就建议应把行动管制期延长，至到疫情受控制或缓和下来。

然而，这样的防控方法，如大范围限制人口流动、推迟开学开工、禁止外来人口等措施，是无法长期持续的。因为，这不只是被动的防范，其成本也非常大，不只会破坏社会的运转，不管是经济或文化层面，更对国家的正常运作造成影响。近期全球金融市场的动荡，除了是市场对新冠肺炎疫情在全球扩散担忧外，也反映了疫情对经济停摆的冲击。

实际上，一些学者就曾建议，在疫苗开发前，可考虑一些国家应对流感流行时的“分级管理”，即对不同城市及不同地区的疫情，采取不同的应对措施。譬如病例集中暴发的城市或地区，采取较为严厉的措施，如封城，但对病例较少或无的地区，可以因地制宜，根据当地的具体情况，制定不同的应对措施，以及重新启动社会运转的时间表，而不必造成民众的恐慌。

这次的疫情也让我们重新思考，公共卫生的普及，比如生病佩戴口罩、勤洗手、咳嗽和打喷嚏的礼节等，能否长期和常态化？总而言之，防疫不只是个人卫生及保健问题，更是一场公共卫生的防卫战。