不只没气球那么简单！　全球氦气短缺影响科技发展

氦气做为比空气轻的一种惰性气体，常被用于填充气球，以此让气球飘起来。然而，近年来氦气逐渐供不应求，并开始受到市场关注！

氦气当然不只是影响到玩具气球，尽管这在美国已对相关业者造成很大的影响，如美国派对专卖用品公司“聚会城”（Party City）等已被迫关闭45家门市。该公司执行长表示，氦气短缺对其业务已产生非常大的冲击，必须在今年夏天寻找到新的氦气供应。然而这可能并不容易。

因为不只是在玩具零售业，连医疗及制药供应链都出现了问题。氦气是一种不可再生资源，且是药物生产和研究上的关键材料。医院常见的核磁共振装置，其使用的超导体也需要使用氦气来维持冷却，低温产业也将会是首要影响之一。不仅如此，也广泛用于深海潜水、安全气囊、低温火箭燃料以及光纤网络等半导体材料的制作。许多实验室的研究，也都需要用到氦气。

英国圣安德鲁斯大学的退休化学教授大卫科尔汉密尔顿（David Cole-Hamilton）敦促人们聚会时不要再买氦气球来玩了，把有限的氦气留给核磁共振（MRI）、深海潜水等用途。

难回收再利用

尽管部分产业的需求并没有非常大，但影响可谓是非常广泛。虽然核磁共振和深海潜水所使用的氦气可以被回收再利用，但装饰性气球用过之后的氦气就跑到空气中去了，很难被回收再利用，成本也非常高。而目前储备正在下降，尽管总体而言，对经济影响还不算大，但不少专家已发出警告，必须开始正视这个问题，否则全球氦气储量将在10年内耗光。目前主要供应国为卡达、阿尔及利亚和美国。而原本最大供应国美国，却自2013年开始逐渐退出氦气生产。

再加上沙国对卡达实施的禁运，自2018年以来全球供应量已减少近30%，然而需求仍继续成长，如中国等新兴国家的高科技业对氦气需求也非常高，这导致了如今氦气供应链出现数周的混乱。不过可幸的是，还是有许多业者正看准此商机打算投入，且如俄罗斯等国家，也有可能扩大氦气供应，未来几年市场的缺口仍可能会被补上。

据了解，氦气是用途广泛的惰性气体之一，但无法通过生产得到，地球上的氦气主要来自矿物经过长时间的α衰变产生、封存在地下的资源。在过去15年里，氦气的价格已飙升了5倍。