在10月17日的〈浅析马来西亚海军:战略篇〉中提及濒海战斗舰(Littoral Combat Ship)对马来西亚的重要性。其实,濒海战斗舰不是原名,其原本是第二代近岸巡逻舰(Second Generation Patrol Vessel) , 是新一代近岸巡逻舰(New Generation Patrol Vessel)的继承者。

1990年,马来西亚海军提出了建造27艘新巡逻舰计划,以在2000年替换老旧的21艘巡逻艇和6艘巡逻快艇。

新巡逻舰的目标舰必须具备低成本、排水量1000公吨以上以保障续航力和耐浪性、直升机舱、拥有基本防空、反潜和反舰能力等特征。

1993年9月15日,内阁决定直接委任财政部属下的PSC-NDSB公司与德国海军造船公司,以德国MEKO-100轻型护卫舰为蓝本,拨款51亿令吉在霹雳红土坎造船厂,联合建造6艘新一代近岸巡逻舰。若6艘新一代近岸巡逻舰建造顺利,海军将继续建造剩馀的21艘。

建造吉打级巡逻舰

奈何的是,PSC-NDSB公司因管理不善、缺乏建造大型舰船技术基础和资金周转不灵等等问题,导致新一代近岸巡逻舰建造计划出现超支、延迟交付和下水的巡逻舰充满各种技术瑕疵。

最后, 国防部介入, 委任莫实得(Boustead)海军船坞公司吸收PSC-NDSB的设施和技术,尔后取代后者继续建造计划。国防部再注资10多亿令吉,才完成6艘新一代近岸巡逻舰,服役后命名为吉打级巡逻舰。

该巡逻舰没有安装反舰和防空导弹,但舰体预留了通用接口,方便后来的升级工程安装导弹,此被称为“Fitted For,But Not With”概念。

在建造吉打级巡逻舰的同时,海军提出了建造第2批护卫舰计划(Frigate Batch Two)。在现役的2艘莱丘级护卫舰(KD Lekiu)基础上,再引入2艘新护卫舰。

针对第2批护卫舰计划,本来国防部与英国BAE公司的谈判已进入尾声,国防部却于2009年取消了计划。稍后,国防部提出了第二代近岸巡逻舰构想,企图把第2批护卫舰与第二代近岸巡逻舰合二为一,以一个平台解决两个需求。

2011年,国防部又再推翻决定,把第二代近岸巡逻舰与第2批护卫舰分开。同年,国防部宣布拨款9 0亿令吉和委任Boustead海军船坞公司联合法国DCNS公司(曾为我国建造2艘鲉鱼级潜艇),先期建造6艘濒海战斗舰(此时第2批护卫舰已被命名为濒海战斗舰),参考蓝本为DCNS的“追风”级护卫舰(Gowind)。

相比起莱丘级护卫舰,濒海战斗舰仅在动力、传感和电子战、自动化和武器方面进行了优化,没有安装颠覆性的设备,甚至两型舰船共同几乎相同的设备。例如,两型舰船共同使用的,计有德国MTU20V 1163柴油机、主炮是瑞典博福斯的57毫米舰炮,副炮是英国MSI防御系统的30毫米DS30M机关炮,这是出于降低海军维护成本和缩减训练时间的考虑。

仅能应付东南亚对手

宛如在〈浅析马来西亚海军:战略篇〉一文提及“今日的武装建设是为了应付未来战争”,那濒海战斗舰能否应付未来挑战?

坦白说,马来西亚海军无法应付美国、日本、中国和印度的战舰,仅能应付来自东南亚区域的对手。目前,东南亚各国海军也处于更新换代中,印尼SIGMA级护卫舰,越南GEPARD级护卫舰、菲律宾黎刹级护卫舰、泰国普密蓬级护卫舰和新加坡可畏级护卫舰,已经或即将服役。

这里不是表示印尼、越南、菲律宾、泰国或新加坡是敌人,它们都是本国的合作伙伴。但是,国际政治局势瞬息万变,倘若国际政治局势突然恶化,形成对己不利的格局,这时才来建设军队,一切将是于事无补。

养兵千日,用在一时,就是这个意思。没人知道那一时刻会在何时降临,惟做好准备总比完全没有好得多。

相比起印尼、越南、菲律宾、泰国和新加坡的新护卫舰,马来西亚濒海战斗舰并没有占更多便宜。各方的武器、平台性能和电子战系统的能力相差不大。

在此情况下,单凭舰船本身难以占到优势,必须配合其他平台进行联合作战,发挥协作效果,以体系作战形式与对手周旋。无论如何,不争的事实是濒海战斗舰是马来西亚应付局势瞬息万变的主力装备。

濒海战斗舰建设失败

然而,濒海战斗舰的建造计划却几乎重蹈吉打级巡逻舰覆辙。依据总稽查司报告的披露,截至今年7月1日,第一艘濒海战斗舰本应于2019年4月交付,其实质建造进度却只达到42.7%而已,已经逾期超过1年了。至于濒海战斗舰总体计划进度,其仅达到了56.7%,比计划中的85.7%,落后了29.1%或31个月。

此外,国防部承认缴付给莫实得海军船坞公司的59亿4000万令吉建造经费,其中10亿令吉不翼而飞了,前总稽查司安比林领导的稽查小组证实了这一点。

国防部也承认莫实得海军船坞公司已经失败了,完全无法按时完成6艘濒海战斗舰的建设。有鉴于此,国防部提出3个建议:一、委任法国DCNS取代莫实得海军船坞公司,完成2艘;二、继续由莫实得海军船坞公司完成工程,完成2艘;三、终止莫实得海军船坞公司的合同,国防部展开拯救计划。

历史总在重复,PSC-NDSB建造6艘吉打级巡逻舰失败,基于前者蜕化而来的莫实得海军船坞公司在建造6艘濒海战斗舰时也失败了。

另一方面,马来西亚与中国合作的濒海任务舰,本来是先由中国建造2艘,后2艘由莫实得海军船坞公司建造。2018年10月29日,时任财政部长林冠英指示国防部,把全部4艘濒海任务舰交由中国伙伴建造,免除了莫实得海军船坞公司的建造责任。

事后看来,当时的希盟政府应是知悉问题重重的莫实得海军船坞公司,已无法完成濒海战斗舰建造工作,再让它建造濒海任务舰,将成为不可能的任务。

计划赶不上变化,海军寄予众望的主力装备——濒海战斗舰可能就此折翼。如果濒海战斗舰以失败收场,必定对拟定由12艘濒海战斗舰、4艘潜水艇、18艘濒海任务舰、18艘近岸巡逻舰及3艘多用途支援舰组成的未来舰队计划,带来致命的打击。

迄今,国防部尚未作出最终决定,惟最终仅完成2艘濒海战斗舰似乎是定局,除非政府决定拨出巨资挽救之。在新冠肺炎疫情打击下,面对要面包,还是要大炮的难题,人民的首选肯定是面包,而政府可能会服顺民意。

折翼的海军,未来何去何从?

蓝中华

战略观察者