【老师心故事】放下教鞭20年　张仙财乐当园艺工

来自霹雳州金宝的张仙财，分别在吉隆坡帝帝旺沙一所国小和斯里甲洞国中，担任英语老师逾30年，现年79岁高龄的他已退休20年，如今投入园艺工作，并享受劳动带来的乐趣。

张仙财透露，本身因精通英语优势，在20年前便加入睦邻组织担任秘书一职，不久后就成立甲洞新村睦邻中心。当初靠著一班老会员，亦成功争取在该区设立甲洞新村公园。

他说，直至今日，虽已物是人非，而他也已搬离该区。不过他每日依旧风雨不改到公园巡视，而且细心打理公园里的一草一木。

他忆述，打从在职教时期就热爱园艺，记得曾与校工一起打理校园里的农作物，也鼓励学生多栽种。

“以前在学校的时候，我跟一名教务处的巫裔员工都有共同的兴趣，所以经常两个人一起想办法美化校园。比如说为旧轮胎上色，然后在上面种植花草。”

废物利用减垃圾

对比过去在校种植的材料费都由校方支付，他说现在打理公园需自备材料或自掏腰包。惟，他始终认为，人们经常丢弃的物品也许只是陈旧，但并不影响其操作，故只要清理干净或重新上色就像新的一样。

“就像农历新年，民众会丢弃很多旧灯笼或是摆饰品，我就把完好的装饰品收集起来，修理过后就挂在公园的花树或是围栏上。这样一来，不用花钱，又能发挥美化的作用，何乐而不为呢？”

他续说，如今更在意废物利用，并认为善用资源，不仅可以节省开销，同时还能减少垃圾。

“很多植物都不是去市场买，而是我在路边看到有漂亮的花草时，就把它们移植到公园；一些则由当地居民提供并接种。”

助修补公园基设

再来，他也会帮忙修补公园里基设，也试过把别人丢弃的鹅卵石走道安装到该公园，好让民众有多一处休闲工具。

除了花花草草，张仙财也在公园种植果树，而位于公园旁的红毛丹树就是他的杰作，让周遭的居民免费采取。

“很多年前我坚决种植果树，因为果树要等很多年才有收成，所以大家不看好。可是10、20年过去了，大家现在就可以吃免费水果啦！”

他表示，教书逾30年，后来觉得精力追不上了，就不再执教了；如今，趁著自己对园艺工作还有动力，就会继续做自己热爱的事情，直到体力不能负荷为止。

笑叹生活不如名字“如意”

张仙财笑言，虽然本身不谙中文，但仍会读写自己的中文名字，竟自觉其名字“取太大”，现实生活并不如人意。

他忆述，当他30余岁时，透过同事介绍才与前妻邂逅，婚后育有1儿2女。惟前妻几年后到台湾工作，不久两人便离异，而后者也移民并改嫁到美国，子女抚养权皆归他。

儿女住疗养中心

“其实， 很多东西我已经看开了，只是很担心我的小女儿，在未来没有人照顾！”

他坦言，其小女儿为身障人士，虽然性格乖巧，但智力在大病后大幅降低，目前只能入住疗养院。

“她每个月的生活费和疗养院的月费逾千令吉，虽然大女儿的收入稳定，但也是自供自足，日后也会有自己的生活。”

他补充，其二儿子也曾因误交损友而染上毒品，最后还患上精神疾病，现在也在疗养中心。不过，儿子的入院费用则由孩子母亲负责。

可怜天父母心，年事已高的张仙财并没有享有乐龄的天伦之乐；反而担心自己离世后，没人负担小女儿的生活费，每当想起总让他很是焦虑。

儿时没钱上学　邻居伸出援手

口操广东话的张仙财说，英殖民时期留下不少英语学校，而他也因从小接受英式教育，所以不谙中文。

“以前家里很穷，每个月要给5令吉上课，所以不是每个人都有机会去上学。

刚好我的邻居家境不错，加上他儿子跟我同龄，所以对方就帮我向校方请求，好跟他儿子一同上学。”

他感叹，自小家贫，幸获一路有贵人相助，高中毕业后在老师推荐下，在英校担任临教；后来又在友人鼓励下报读师范，并顺利毕业。

“我每天都沿著火车轨道，骑脚车上学；直到毕业后工作， 人家搭车上班，我也是每天骑车来回。”

他表示，为了改善生活，在1963年毅然只身前往吉隆坡，并展开其教职生涯。“我原本第一志愿就是填写吉隆坡，希望可以获得更高工资。最后也如我所愿，被派到甲洞一所国小执教，一教就几十年。”

他说，在55岁后，曾被建议延迟退休，而本身也被安排到帝帝旺沙一所学校任教2年。