半百维纳斯　迎最后人潮

现已结业的维纳斯美术供应社立足于吉隆坡茨厂街将近半世纪，老老板叶镇发（叶伯）大半生岁月就花在这里，跟这里的人与物感情之深，并非轻易就能放下。

5月31日是维纳斯美术供应社（Venus Art&Stationery）营业的最后一天，店里每个人的脚步一刻也没停下。84岁的老老板叶伯的午餐吃吃停停了好几次，总吃不完，与太太、儿子及孙女全家总动员一起招待顾客，也忙著补货，为顾客备好充足货源，让大家进行“最后的冲刺”。

这段期间，有不少人趁结业前，到店里抢购折扣高达50%的美术材料及工具。许多熟客更是在最后几天下了大批订单，一些是先给钱后拿货，赶在老店结业前做最后的交易。忙忙碌碌地好不热闹，却难免让人想到结业后的凄清、感到难舍。

新知旧雨到场怀念，眼看叶伯在店内不停招呼熟客，有熟客握住他的手祝他身体健康，好好享受退休生活；更有老顾客特地从外州远道而来，为的就是跟叶伯说声再见，并与他合照留念。部分傍晚时分前来的街客，因为货品所剩无几失望而归。

经营多年的老店结业，叶伯心中万般不舍，最后两天更是辗转难眠，“不过，想到关店了，我们夫妻就可以一起去旅行，心里就慢慢放下了”。叶伯也说，工作了这么多年，一刻都不曾停下。“年纪大也做不了多久了。人家做到60岁，我做到84，多做超过20年了。”

叶伯接著笑道：“两公婆都老了，店关了孩子们也都赞成，钱是穷其一生也赚不完的，生命才更可贵。”问及结业后会不会想念茨厂街这一区，他爽朗地说：“当然会，我在这里生活了大半辈子啊！”

近几年，茨厂街的老店相继结业，在地人除了婉惜，仍是婉惜。见证多家邻里结业，维纳斯美术供应社老老板叶伯笑称，“终于都轮到自己”。

维纳斯美术供应社没有华丽装潢引客，甚至被市集的摊子重重包围，但多年的经营所培养起来的老顾客却不少。只要是识途老马，就懂得穿街走巷地找上门。“许多本地著名画家，如钟正山、叶逢仪等，都是这里的老顾客。”许多熟客的需求、颜色喜好和习惯叶伯都熟记于心，在顾客上门前就备好货源，不让登门造访的顾客落空。

维纳斯是叶伯和太太在47年前创办的。年轻时的叶伯从事美术研发工作，鉴于当时市面上的美术专门商店相当少，遂在茨厂街开创美术供应店。叶伯说，以前的人，没有飞黄腾达的野心，做生意一心只想讨生活糊口。当初选择在茨厂街起业，是因为当地以华人居多，逢年过节，人潮都从四面八方涌来办年货、买新衣；这里也是华人最大的市集，有戏院、酒店、茶楼、街边美食…“有人潮，自然有生意做！”叶伯笑道。

全盛期员工达十多名

上世纪60年代买一罐颜料要多少钱？答案是数令吉。可当年的维纳斯，却坚持使用较好的进口颜料，要价十馀令吉。当年的维纳斯，是吉隆坡最全面的外国进口美术材料供应社。叶伯除了引进各种美术业界专用材料及工具，甚至还研发自家品牌美术工具。

“当年生意很好啊！在全盛时期，店里有十多名工人。但，开店做生意是很辛苦的，工作时间长，一周开6天，早上9点开到傍晚，收店后补货、排货。一天下来，吃喝拉撒都在店里。”为了应付这些基本需求，维纳斯店面的后方有著基本的煮食用具、碗碟汤匙，甚至有煤气炉，热水壶等等生活用品。叶伯也表示，常有员工因为无法忍受长时间工作而离职。到后来茨厂街人潮大不如前，员工渐减为数人，最后连外劳也不做了，过去两年由叶伯和太太两人打理，孩子则会在关店前或假期时到店里帮忙。

茨厂街老店甚多，但身处其间，会发觉身边围绕的，除了老人家，就是游客。谈到附近各个“前邻居”，叶伯如数家珍：“当年，已结业的老字号玉壶轩跟我们可是同排呢！早市时段，这一区非常热闹。但面对时代变迁，这里的老店几乎都撑不了。”曾有人建议叶伯搬至其他地方营业，惟他表示不舍得这里，毕竟都已习惯。“我们老一辈的人，习惯了一个地方，就很难适应新的地方，毕竟我们在这里已有四十多年，对这里的环境都已非常熟悉。”

太多的舍不得

叶伯的孩子自小就在维纳斯帮忙，从懂事起就与美术画具为伍。叶伯的大儿子叶海良忆诉，“我爸要我背熟各种美术器材的名字，熟悉它们个别的功能。如果他问起，我答不出来或答错，就会被他唠叨。”他笑说自己最得父亲真传，后来还跟著父亲一起研发自家的美术颜料品牌。

营业多年的维纳斯，近年来面临不少的挑战。叶伯表示，“如今的学校不注重美术课程，也有部分书店兼卖各种美术材料及工具，生意本就不如以前好。再加上令吉贬值导致进口商品的价格高涨，市场购买力疲弱，店里逐渐出现了入不敷出的窘境，让我们非常吃力。”种种冲击，都使得维纳斯步步维艰。

子女本身已有自己的事业，再加上不想子女走自己辛苦的旧路。叶伯决定放手，与太太全面退休，过自己的生活。然而，47年来每天准时到店里上班的他表示，不用再工作的第一天，他还是会到市区来走走，找朋友喝茶，因为平时也闲不下来，坐在家里会闲得慌。问他有什么东西想留下当纪念？他笑说：很多，再看有什么可以带走。

捍卫茨厂街

为了唤醒公众正视文化历史和古迹保留的重要性，民间艺术团体发起了“茨厂街社区艺术计划”，并将保卫行动扩展至整个茨厂街区，期间举办了各种活动如“灯佑苏丹街”及各种讲座会等。

在茨厂街多年，叶伯最心酸就是看到隔邻的苏丹街一排又一排的店屋人去楼空，多间店屋因捷运站施工的压力下被逼迁、拆除。对于近年来的保卫社区的种种活动，身为茨厂街的一分子，叶伯一直默默支持。

碍于行动不便，加上年事已高，叶伯无法亲身为捍卫老街走上街头，但他时刻关注种种保卫社区的活动动向，并给予捐助，以尽分绵力。每座城市的发展总是会有些东西被牺牲，但只要华人还爱护这条充满华人文化的老街，茨厂街就不会没落。叶伯表示，如果没有人愿意捍卫，老街就没了未来。

人们往往到要失去了才懂珍惜，每有老店结业消息传出便奔走相告，一窝蜂光顾，跟平日门可罗雀大相迳庭。让人不禁感叹，要是平时也有这样的“虚火”，老店才不会倒了一间又一间。