【新创年代】科技人爱吃巧克力　开启Love18筑梦

原本在通讯科技公司上班的李家合，因工作关系，每个月必须前往新加坡等地公干，大部分时间都不在家，因此错过了很多与孩子相处的时光。

随著小儿子出生后，他开始想放慢忙碌的工作脚步，而不想再过著那种每月至少要飞3趟公干的生活。

喜爱吃巧克力的李家合，就在此时唤醒内心沉睡已久的巧克力梦。

从科技人涉略巧克力，这完全是一个全新的领域，而半途出家的李家合，未受过正统的巧克力制作训练。

他边做边摸索，而这期间也走了许多冤枉路，浪费了许多巧克力原料。

在2013年创业初期，他是在住家的小房间，开始“Love18”最起初的工作室。

他一步一脚印，于2016年在雪州蒲种SetiaWalk广场开始了实体店面。但因业务重组，其位于Setiawalk的店面已搬迁至其他地方。

他续说，在2018年至2019年间，其业务迅速扩充，先在2018年3月于槟城MonoPlus开始了第一家分店，然后在谷中城广场开设第二家分店。他于2019年陆续在云顶、金河广场和Nusentral广场开设分店。

他分享，早在2019年新冠肺炎疫情还未来袭前，准备在事业上大展拳脚的他，通过pitchIN众筹平台展开众筹。

他是从2019年开始众筹，并在2019年年杪成功达成众筹300万令吉的目标。

他强调，他并不会随意接受投资者，只有志同道合的投资者才会被他接纳。

“在众筹期间，确实有很多投资者想投资，但因为大家的理念不一样，所以我拒绝了。”

他估算自己当初拒绝了约300万至400万令吉的资金。

他解释，主要因为这些投资者的理念与他不同，所以拒绝他们。

“这些投资者比较重视投资的回报率，反而我更注重投资者对产品的认知，并共同将其发扬光大。”

他续说，把资金投入其公司的投资者，皆是他的客户。

“这些人都尝过我的巧克力，并认同我的产品。”

他坦言，若投资者不愿认同其产品，那这类公司股东不是他所要的。

他举例，其中一名股东就是从消费者开始，最终变成公司股东。

他分享，该股东落力向在中国经商的大马朋友推销“Love18”巧克力，而“Love18”巧克力最终有机会登陆中国市场，并在天猫购物平台售卖。

与8字“有缘”　为品牌命名Love18

询及“Love18”巧克力名字的由来，李家合说，住家门牌是18号，加上开始做巧克力时，又是他与妻子的第一个结婚8周年纪念，同时巧克力对温度非常敏感，工作室的温度都必须维持在摄氏18度，因此索性就将其巧克力品牌命名为“Love18”。

他坦言，在2013年创立Love18时，他并非全职投入，而是继续在通讯科技公司上班。

“当时我是下班后在家弄巧克力，然后靠著网络销售，以及朋友的推荐下，慢慢销售巧克力。”

虽说是小本经营，但因为那股巧克力梦与本身坚持的信念，李家合在选用巧克力原材料上，一点都不马虎，完全不输给五星级酒店和高级餐厅。

他说，就这样一步一脚印，“Love18”开始受消费者喜爱及关注，并引起一些媒体的注意。

他笑称，当接受媒体采访时，记者都会问他何时会开实体店，而他总是随口说：“快了！快了！”。

就这样一直等到2016年，他才开设首家实体店。

因疫情关数分店　转向网络营销

一切看似非常顺利，但2020年突如其来爆发的新冠肺炎疫情，旅游业深受打击，也打乱了李家合的计划。

他坦言，“Love18”无法幸免于这场无情的疫情。

“受疫情影响，位于云顶、NuSentral及金河广场的分店逐间关闭。”

他举例云顶的分店，该分店的客户主要以外国游客为主，尤其是新加坡客人，但随著疫情导致外国人无法入境大马，导致生意额骤减。

他也说，管理层为了实施防疫标准作业程序，即控制人流动向，而决定将其分店前的道路封闭。

“基于以上的考量，我们决定关闭云顶分店。”

他补充，如今“Love18”在蒲种的总店、槟城及谷中城分店仍然营业。

另一方面，他指出，在行动管制令期间，大家无法出门，导致所有生意都必须转往网上进行。

他说，如今该公司的业务，主要专注在网上营销，平均每个月投入近5万令吉的广告费。

“若没在这个时候转型至网卖，生意肯定会面对很大问题。”

 

“Love18”巧克力

创立年份：2013年

创客：本在通讯科技公司上班的李家合，基于想改变工作步伐而唤醒了内心期待已久的巧克力梦。他是在住家的小房间创办了“Love18”巧克力工作室。起初他是以网络销售为主，慢慢建立口碑，业务进一步扩大。

经营模式：在2020年新冠肺炎疫情爆发前，以实体店面为主。但在疫情来袭后，保留蒲种总店、槟城及谷中城分店，并更全面强攻网络市场。

第一轮众筹：成功在2019年杪，通过pitchIN众筹平台筹获300万令吉资金。