大年除夕是什么？为何这天需要守岁？

大年除夕是世界各地华人的传统节日，虽然今年因为疫情的关系，许多人不能返乡团聚，但以往在这天亲友们都会团圆在一起吃年夜饭。但你知道什么是“除夕”吗？

除夕通常会被称为大年三十，但是其实由于农历历法的原因，除夕的日期可能是十二月三十，也可能是十二月廿九，但不论如何，它都是农历年的末尾。

除夕有祭祖、守岁、团圆饭、贴年红、挂灯笼等习俗，流传至今，经久不息。是除旧布新、阖家团圆、祭祀祖先的日子，与清明节、七月半、重阳节是中国民间传统的祭祖大节。

此外，据中国法学会主管的中央级新闻事业单位《民主与法制社》资料显示，“除夕”中的“除”字的本义是“去”，引申为“易”，即交替。“夕”字的本义是太阳落的时候，引申义是一年最后一天的夜晚，因而“除夕”便含有“旧岁到此而除、明日即是换新岁”的意思。

大年三十是一个特殊的日子，有“三十的火，十五的灯”之说，除夕团聚的形式是守岁，从晋代傅玄的《庭燎诗》可以看出，晋代已有守岁的习俗：“元正始朝享，万国执珪璋。枝灯若火树，庭燎继天光”。守岁最早记载于西晋周处的《风土记》：“除夕之夜，各相与赠送，称为‘馈岁’，酒食相邀，称为‘别岁’，长幼聚饮，祝颂完备，称为‘分岁’，大家终夜不眠，以待天明，称曰‘守岁’。”

为什么在除夕需要守岁？

据史料记载，除夕守岁始自南北朝时期。“岁”字在中国古代与“年”字相通用，岁即是年，年即是岁。据《说文解字》释，“年”，“谷熟也”。《谷梁传》中也说“五谷大熟为大有年”。就连甲骨文中的“年”字，亦是谷穗成熟的样子。因而，可以推断，“年”是丰收喜庆的日子，而过年则是对丰年的庆贺和祈祷。

此外，除夕夜还要举行踩岁活动，即在院内将芝麻秸粘上用黄纸卷成的元宝形，攒成一捆，谓之“聚宝盆”。然后，全家人用脚将其踩碎，以“碎”谐“岁”，并借用芝麻开花节节高之吉祥寓意，祝愿家道兴旺，表达对新的一年的祝福和祈盼。

相传在很早很早以前，有一个怪兽叫年，年的头上长著触角，非常凶猛。它平日里居住在海底，可每到了除夕这一天它就会爬上岸来吞食牲畜，伤害百姓。

人们都非常害怕年，却没有办法对付它，只能在除夕这天逃到深山里面去。后来，有一年的除夕，一个乞丐模样的老人出现了，他穿上红袍，在窗子上贴上红字，在院子里燃起爆竹，成功吓跑了年。

从此以后，每年除夕的这一天，大家都会贴对联、放鞭炮，灯火通明过一夜。

“年”肆虐的日期，百姓们便把这可怕的一夜视为关口来煞，称作“年关”，并且想出了一整套过年关的办法：每到这一天晚上，每家每户都提前做好晚饭，熄火净灶，再把鸡圈牛栏全部拴牢，把宅院的前后门都封住，躲在屋里吃“年夜饭”，由于这顿晚餐具有凶吉未卜的意味，所以置办得很丰盛，除了要全家老小围在一起用餐表示和睦团圆外，还须在吃饭前先供祭祖先，祈求祖先的神灵保佑，平安地度过这一夜，吃过晚饭后，谁都不敢睡觉，挤坐在一起闲聊壮胆。就逐渐形成了除夕熬年守岁的习惯。