“如果要从商，我希望是对社会产生影响的企业。”毕业自诺丁汉大学商学院，28岁的黄晓情是本地社会企业Earth Heir的首席执行员。她的母亲曾对女儿有高学历却甘愿“卖篮子”的决定表示质疑，但事实上，Earth Heir是本地首个获世界公平贸易组织认证的礼品品牌，产出有特色的高品质商品之时，确保弱势群体的劳动获得合理的待遇。
Earth Heir与全马6个州属超过100名来自女性合作社、原住民部落和难民群体的手艺人合作，借由他们的手艺，制作出精良的包具、首饰等，再透过有力的管道行销，协助相关社区和群体维持生计或提高收入。创立于2013年，并在去年获世界公平贸易组织（WFTO）认证，黄晓情分享：“我们发现Earth Heir在创立之初就秉持的原则与公平贸易的原则不谋而合，于是便著手准备文件，也成功获得了该组织的认证。”
WFTO制定的10项公平贸易原则分别是，一、为贫穷及弱势生产者提供改善生计的机会；二、透明度和问责性；三、持久的贸易关系；四、给予生产者合理价格；五、禁止使用童工或强迫劳工；六、承诺反对歧视、促进性别平等、妇女经济资助及结社自由；七、良好的工作环境；八、提升生产者能力；九、推广公平贸易运动和十、尊重环境。这10项原则，已大致说明了Earth Heir的运作标准。
“我们花很多时间和手艺人建立关系，因为真正重要的是我们之间长久和互相了解的合作关系。”曾有原住民向黄晓情透露，有时尚品牌前去要求合作，但他们对相关群体一无所知，只是一心想要索取。“我们去拜访，当他们的朋友，和他们聊天，关心他们的孩子、健康状况和日常生活。让他们知道我们想要的不是一次性的合作，而是长远的交易关系。”
交易的促成因为有互惠互利的条件作为基础，通常不会有太大问题，合作过程却无可避免地充满了挑战，她举例：“原住民群体希望每天做不同的设计，会随自己的喜好改换颜色，他们觉得自己又不是机器人，为什么要一直重复做一样的东西。”但，客户订制了一定数量的相同商品，不能不做啊！“所幸他们后来发现和Earth Heir合作，能让世界各地的人看见他们的手艺，作品有机会在马来西亚航空（MAS）的班机上销售，他们觉得很自豪。”
黄晓情有感：“其实他们也希望被认可，希望传统手艺被发扬。这些手艺人做了二、三十年，要改变不是一件易事，直到他们发现改变会带来回报，还伴随著莫大的满足感，于是开始相信愿意尝试才会进步，才能有所突破。”Earth Heir旗下有一个编织包款命名Nelly，来自砂拉越一名肯雅族妇女的名字，“Nelly在2015年加入，她有3个孩子，丈夫的收入不稳定，她一开始只做小量，我们教她管理更大的订单，也教她如何帮其他人接单，再从中赚取佣金，由此下来，她现在已能负担女儿上大学的费用。”
花时间对谈、协商 让难民接纳合作概念
至于难民群体，则是截然不同的状况，“他们的处境比较糟糕，一天只能应付最多2餐。虽然不同国家的难民有不同的手艺，但我们统一让他们制作十字绣首饰。材料由我们供应，他们赚到的钱可用来购买食物或药品。”Earth Heir所推出的首饰采用24K镀金材质，十字绣的图案则融入各难民群体的文化元素，黄晓情解释：“首饰有优势，人们乐于尝试品质好、设计特别的新品，而且适合在家里做，做得快也卖得快。”
只不过，部分难民处于生存模式（Survival Mode），不愿合作，不愿分享，也不认错。“他们在制作上出现错误，害怕拿不到钱，会反过来说他们是故意那么做的，因为我们原本的设计不美。但同样地，客户订制的就是特定款式，不能随意更改，我们要教他们这样的概念。另外，也要跟他们说一个人做终究做不了多少，只有大量地做才能赚到钱，所以会要求技巧比较纯熟的教其他人，当然，为了确保公平贸易，我们会为此付费。”一般的组织或群体会有一个领袖，Earth Heir只需要和他洽谈，他就会把讯息传达下去，但难民群体相对讨厌合作，需要花更多的时间和他们一对一谈话。无论如何，邀请更多难民群体加入，协助他们赚取收入是Earth Heir的短期目标之一。
建立品牌形象 强调时尚功能兼备
Earth Heir 2013年由萨西拜基米斯（Sasibai Kimis）创立，她毕业自宾夕法尼亚大学沃顿商学院，曾在纽约、伦敦、加纳等地的投资银行工作。一次到柬埔寨乡区教英文，认识了当地的编织工艺及工人，让她有感这些人即使有著令人惊叹的手艺，工资却非常微薄，也缺乏稳定的销售通路，因此想借由自己所拥有的知识和技能，帮助他们改变生活。
黄晓情分享：“一开始时，我们不认识任何一位本地的手艺人，花了很多时间去拜访，了解他们的背景、手艺和需要，但集结了这些手艺人之后，更重要的是如何把他们的作品销售出去。”她直言：“说到这类传统编织手艺，很多人的第一印象是低劣、品质差，放在家里也用不上，所以品牌的建立是关键，要让人们觉得它是时尚兼具功能的商品。”
手作品有它的优势，能客制化，市场上一般难找到类似的设计，黄晓情指：“我们没有外来的投资者，主要是靠企业的订单，他们会在礼品上分享我们的故事和联系，而我们代表著公平贸易，对相关企业的形象也起著正面的作用。”她接著说：“企业对企业（B2B）的模式终究建立在企业对消费者（B2C）的基础上，唯有B2C的生意增长，才能带动B2B，但同时必须有B2B的支持，才能发展B2C，两者相辅相成。”资金的管理对Earth Heir而言是一项挑战，“比方说我们放一个包款在网上售卖，就得有10到100个相关包包的库存，我们不拖欠手作人的薪资，所以风险由Earth Heir自行承担。”
她笑言，作为一家自我持续的社会企业，刚开始的2年相当辛苦，“几乎每个月都在找钱出粮，还要付费给手艺人，就要放弃时在一个会议上认识了一位专门投资东南亚社企的美国人，他要我们把财务和企划报告让他看，看了之后说我们每年都在成长，不该放弃。”就这样，一家4人企业一直坚持到现在，从教育手艺人、参与设计到销售、售后服务和对外推广，每一个步骤都扛在身上。“我们其实很希望和其他单位合作，比方说院校，让设计或行销科系的学生参与其中的一些部分，我们的负担可以减轻一些之馀，也能让新一代认识到所谓的大马乃至东南亚特色可以如此发挥。”
Earth Heir的客户中有许多是来自日本的旅客和在本地生活的日本人，他们透过网络，认识了这个品牌，亲自摸上门来，黄晓情说：“日本人懂得欣赏手艺，西方国家的旅客和本地专业人士也是我们的顾客群。”她不讳言：“坦白说，我们买的意大利、法国品牌很多是在大马或印度生产的，那我们诚实一点问自己，为什么本地人只欣赏外国出品？”Earth Heir在网站上强调定价透明度，消费者知道自己的钱用在哪里，知道自己的消费行为并没有助长对劳工的剥削。
Earth Heir Studio
◎电话：03-4265 1106；013-211 7994
◎地址：102, First Floor, Lorong Mamanda 2, 68000 Ampang, Selangor.
◎营业时间：早上10时至下午6时，周末休息
◎面子书：Earth Heir—Celebrating Craftsmanship
◎电邮：hello@earthheir.com
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