香蕉病大流行　敲响绝种警钟

（伦敦17日讯）新冠肺炎在全球大流行之际，原来还有另一种致命的香蕉传染病在多国蔓延，香蕉面临绝种危机。

香蕉可以饱肚又有营养，是许多发展中国家的主食，不过如此普遍的水果，却面临灭种之灾。这场灾难源于一种在香蕉园肆虐的真菌——有“香蕉癌症”称号的黄叶病“热带4号”（TR4），也被称为巴拿马病，属于土传性真菌病害。

它偏好酸性土壤环境，传播速度很快，能在4年内摧毁整个国家的农作物。而它并不只是毁掉香蕉，一旦蕉园染病，得废耕3、40年才有可能再种香蕉。

隐形传播防不胜防

黄叶病真菌会攻击香蕉树的维管系统，影响水份和有机物质的输送，最终导致香蕉树枯萎和死亡。而且致命的是它与新冠病毒一样，都是隐形传播，令人防不胜防。

业界之所以如此恐惧，除了因为无药可医，更重要的是，真菌可于泥土存活几十年；再加上大部分蕉农都是单一耕作，而香蕉是无性繁殖种植，令基因几乎一模一样，无法透过脱氧核糖核酸（DNA）变异，发展出对抗黄叶病的基因。

英国广播公司（BBC）英伦网近日报导，目前黄叶病真菌株，已经传至全球20多个国家，连最后净土拉丁美洲也在2019年沦陷。

在哥伦比亚，当局现在想方设法减缓疫情的爆发，而全世界也紧张地关注著拉丁美洲和加勒比其他地区的疫情迹象。

由于无药可治，唯一能做就是隔离受感染的农场，实施生物安全措施，如在农场中消毒靴子，避免移动植株之类，就像身处新冠病毒大流行中的人一样要勤洗手和保持社交距离。

科学家与时间竞赛

科学家加西亚—巴斯提达说：“无可否认，香蕉是世界上最重要的水果之一，也是数以百万计人口的主食，我们不能低估目前的TR4真菌的大流行对全球粮食安全的影响。”

全球很多科学家正与时间竞赛，努力寻找解决方法，包括改造香蕉的基因和研发疫苗等。亦有研究人员认为，香蕉业要生存下去，最好还是改变种植方式，又或者引入新的品种，这样才有望避免香蕉“末日”的来临。

在澳洲，科学家已经研制出一种可以抵抗黄叶病的转基因香芽蕉。比尔和梅琳达盖茨基金会也在支持正在进行的转基因研究。然而，尽管强有力的科学证据证明转基因食品是安全的，但转基因香蕉不太可能很快面市，因为监管机构和公众仍然对转基因食品持怀疑态度。